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楚源汉兴，南都帝乡

自古南阳列名郡，楚风汉韵南都城。楚汉文化是中国文化发展史上的第一座巍峨山峰，成为今天南阳历史文化的经典名片。

楚国最早兴起于丹江流域的丹水和淅水交汇一带，淅川丹江口水库淹没区是楚国时期的都城丹阳所在地，是楚文化的发祥地。楚人以丹阳为起点开疆拓土，先后统一了南方50多个小国，全盛时领域北至黄河、东至海滨、西至云南、南至湖南。著名的秦楚丹阳之战和“屈原扣马谏王”历史故事就发生在这里。根据文献记载，最早修筑长城的是楚国。《汉书·地理志》上说：“南阳郡，叶，楚叶公邑。有长城，号曰方城”，被中国长城学会誉为“长城之父”。春秋战国时期，南阳已成为全国八大都会之一，已开始使用铁器，有了冶铁、蚕丝等手工业和商业，特别是铸铜业发展迅速，工艺水平较高。

汉代是中国历史的辉煌时代，也是南阳历史的鼎盛时期。与京城长安、洛阳和邯郸、临淄、成都并列为全国著名的六大都会，人称“宛周齐鲁，商遍天下，富冠海内”（《盐铁论》力耕篇），是西汉初天子自领的15郡之一，也是全国设工官的9个地区和设铁官的48个地区之一。南阳水利与关中郑国渠、成都都江堰齐名，并称全国三大灌区。宛城冶铁遗址，中国历史上规模最大的冶铁中心，使南阳在全国的政治地位也随之提高。

两汉之际，伴随动荡不安的局势，南阳成为政治中心。西汉时期被册封在南阳的王侯有20多人，如冠军侯霍去病，博望侯张骞，新都侯王莽等。汉成帝刘骜“封莽为新都侯，国南阳新野之都乡。”王莽篡权后建立新朝，这与他初为新都侯密切相关。地皇四年(公元23)，刘玄在淯水称帝，建立更始政权，定都南阳。东汉开国皇帝刘秀发迹于南阳，故有“帝乡”“陪都”之誉。“同于郡国，殊于表章。”汉末时期，南阳人口约240万，一跃成为全国第一大城市。经济学、天文学、医学、建筑、文学、乐舞、杂技、绘画、雕塑、陶塑等，在当时均独领风骚。最具代表性的有着“汉文化三绝”之称的汉代画像石、画像砖和汉代陶狗，被历史学家翦伯赞誉为“绣像汉代史”，政治、经济、文化得到前所未有的发展。而云台二十八将中亦有11人出自南阳郡。世界上极具影响力的国外研究中国历史的权威著作，由英国剑桥大学出版社出版的《剑桥中国史》中说：“汉光武帝刘秀起兵南阳建立东汉政权的胜利，实际上是南阳这个政治军事集团的胜利。”《后汉书》记载：“河南帝都多近臣，南阳帝乡多近亲。”由此可见南阳在东汉时期特殊的政治地位。

东汉末年，公元190年，袁术占南阳，举兵讨伐董卓；公元197年，曹操与张绣于宛城展开对抗；公元201年，刘备于官渡之战后投靠荆州牧刘表，被指派屯兵新野，于202年展开博望坡之战，大败曹兵；公元197年，诸葛亮躬耕于南阳卧龙岗，刘备于207年三顾茅庐，诸葛亮作《草庐对》，由此拉开了三分天下的序幕。南阳是名副其实的蜀汉发迹地和汉兴之地。“刘备屯新野，诸葛起卧龙。炎汉四百年，中原一南阳。”